Definizione breve

Valore di ciò che un'organizzazione perde mentre una decisione o una consegna viene rinviata: opportunità commerciale, apprendimento mancato, energia di coordinamento, finestra di mercato, confusione accumulata.

Definizione dettagliata

Nella tradizione dello sviluppo prodotto da cui proviene il termine — il lean e i metodi di prioritizzazione dei flussi —, indica una grandezza quantificata, spesso espressa in euro per unità di tempo, destinata a ordinare un portafoglio di lavori. La maggior parte delle formule di prioritizzazione che lo usano lo trattano come un dato di input da stimare.

Negli articoli di questo blog, il termine è adottato per la sua funzione di rivelazione più che per il suo valore numerico. Serve a dare esistenza a un costo che non prende mai la forma di una spesa immediata, e quindi a far emergere che rinviare una decisione è già una scelta che si paga.

L'uso concreto si discosta dalla definizione su un punto: la cifra è quasi sempre approssimativa, e la sua imprecisione è ammessa. Ciò che conta è che in riunione venga posta una domanda — cosa perdiamo a non decidere adesso? — e non che l'importo sia difendibile.

Uso nel dominio

Il termine compare nella prioritizzazione di un portafoglio, nelle decisioni rinviate in comitato, nelle richieste di analisi supplementari e nella valutazione di una finestra di mercato.

Sinonimi e varianti

«Costo del ritardo», «costo del rinvio», «costo dell'attesa». La domanda che ne fa le veci senza nominarlo: «quanto ci costa aspettare?»

Da non confondere con

• Costo di coordinamento — spesa continua in riunioni, solleciti e validazioni incrociate per tenere insieme una linea non decisa; è una delle forme che assume il costo del ritardo, non il suo equivalente.
• Debito tecnico — degrado cumulativo di un sistema dovuto a scelte di implementazione rinviate; si paga nella costruzione, mentre il costo del ritardo si paga nel tempo che passa.
• Costo opportunità — valore della migliore opzione non scelta; confronta due scelte, mentre il costo del ritardo quantifica l'assenza di scelta.
• Scelta — Scelta — decisione che nomina la priorità e la perdita; il costo del ritardo è il prezzo del suo rinvio.

Esempi

«Il ritardo può costare in opportunità commerciale, in apprendimento non realizzato, in energia di coordinamento, in finestra di mercato mancata, in confusione accumulata.» — l'ampiezza di ciò che il termine copre qui.

«Obbliga semplicemente a porre una domanda che le decisioni morbide spesso evitano: cosa perdiamo a non decidere adesso?» — l'uso nel senso adottato qui.

Ambiguità / dibattiti

La parola «cost» suggerisce una misura, ed è questo a renderla manipolabile: una cifra presentata con sicurezza può forzare una decisione prematura su un tema davvero incerto. Il senso adottato qui assume l'imprecisione invece di mascherarla.

Non stabilizzato: il perimetro. Alcuni usi limitano il termine al mancato guadagno commerciale, altri vi includono la stanchezza e la confusione interne, che non si quantificano allo stesso modo.