Idea principale

Il momento in cui ci si chiede «come saprò che è finito?» decide la risposta. Posta a fine cantiere, la domanda arriva quando si ha già sotto gli occhi una lista di cose fatte; il criterio scelto sarà una di quelle, perché è l'unico che non chiede lavoro in più.

Posta prima di cominciare, la stessa domanda non ha vie d'uscita comode: non è ancora fatto niente, quindi nessun criterio è già soddisfatto. Si è costretti a descrivere l'oggetto del lavoro invece del lavoro — a stilare la lista di ciò che bisognerà coprire, e un modo di contarla.

Da qui il rimedio, che non riguarda la qualità del criterio ma il momento in cui lo si sceglie: scegliere il criterio di arresto all'inizio, non alla fine. È la differenza fra «ho messo via tutto quello che stava in giro sulla scrivania» e «ecco la lista di quello che dovevo mettere via, è tutto spuntato». La prima frase è vera e non impegna a niente; la seconda presuppone di aver fatto la lista prima di cominciare.

Perché è importante

È un rimedio di procedura, quindi applicabile senza una lucidità particolare nel momento critico — proprio quando la stanchezza di fine cantiere rende allettante qualunque prova di completamento.

Serve anche da clausola di inquadramento per un lavoro delegato: il criterio fa parte dell'incarico, al pari del perimetro, e non del resoconto.

Sfumature e limiti

Il criterio scelto all'inizio può rivelarsi sbagliato strada facendo — l'oggetto si scopre descrivendolo. Deve quindi poter essere rivisto, ma esplicitamente e con il suo motivo, il che resta diverso dallo sceglierne uno nuovo perché il vecchio non si lascia soddisfare.

E non esonera dal renderlo misurabile: un criterio posto all'inizio ma non verificabile non vale più di un criterio comodo posto alla fine.

Domande aperte

• Come formulare un criterio di arresto all'inizio di un lavoro esplorativo, quando la lista di ciò che bisogna coprire si conosce solo avanzando?