Hauptgedanke

Der Moment, in dem man sich fragt „Woran werde ich erkennen, dass es fertig ist?“, entscheidet über die Antwort. Am Ende eines Vorhabens gestellt, trifft die Frage auf eine Liste erledigter Dinge, die man schon vor Augen hat; das gewählte Kriterium wird eines davon sein, weil es das einzige ist, das keine weitere Arbeit verlangt.

Vor dem Beginn gestellt, hat dieselbe Frage keinen bequemen Ausweg: Noch ist nichts getan, also ist auch kein Kriterium schon erfüllt. Man ist gezwungen, den Gegenstand der Arbeit zu beschreiben statt der Arbeit selbst — die Liste dessen aufzustellen, was abgedeckt werden muss, und eine Art, sie zu zählen.

Daher das Gegenmittel, das nicht die Qualität des Kriteriums betrifft, sondern den Zeitpunkt seiner Wahl: das Abbruchkriterium am Anfang wählen, nicht am Ende. Das ist der Unterschied zwischen „Ich habe alles weggeräumt, was auf meinem Schreibtisch herumlag“ und „Hier ist die Liste dessen, was ich wegräumen sollte, alles ist abgehakt“. Der erste Satz stimmt und verpflichtet zu nichts; der zweite setzt voraus, dass man die Liste vor dem Anfangen gemacht hat.

Warum das wichtig ist

Es ist ein Gegenmittel des Verfahrens und lässt sich deshalb im kritischen Moment ohne besondere Klarsicht anwenden — genau dann, wenn die Müdigkeit am Ende eines Vorhabens jeden Fertigstellungsnachweis verführerisch macht.

Es dient auch als Rahmenklausel für delegierte Arbeit: Das Kriterium gehört zum Auftrag, genauso wie der Umfang, und nicht zum Bericht.

Nuancen und Grenzen

Das am Anfang gewählte Kriterium kann sich unterwegs als falsch erweisen — den Gegenstand entdeckt man, während man ihn beschreibt. Es muss also überarbeitet werden können, aber ausdrücklich und mit Begründung, und das ist etwas anderes, als ein neues zu wählen, weil das alte sich sperrt.

Und es entbindet nicht davon, es messbar zu machen: Ein am Anfang gesetztes, aber nicht überprüfbares Kriterium ist nicht besser als ein bequemes, das am Ende gesetzt wird.

Offene Fragen

• Wie formuliert man ein Abbruchkriterium am Anfang einer explorativen Arbeit, wenn sich die Liste dessen, was abzudecken ist, erst im Vorangehen erschließt?