Ideia principal

O momento em que você se pergunta "como vou saber que acabou?" decide a resposta. Feita no fim da empreitada, a pergunta chega quando você já tem diante dos olhos uma lista de coisas realizadas; o critério adotado será uma delas, porque é a única que não exige nenhum trabalho a mais.

Feita antes de começar, a mesma pergunta não tem saída cômoda: nada foi feito ainda, portanto nenhum critério já está satisfeito. Você é obrigado a descrever o objeto do trabalho em vez do trabalho — a estabelecer a lista do que será preciso cobrir, e uma forma de contá-la.

Daí a defesa, que não trata da qualidade do critério mas do momento da sua escolha: escolher o critério de parada no início, não no fim. É a diferença entre "arrumei tudo o que estava jogado na minha mesa" e "aqui está a lista do que eu tinha que arrumar, tudo marcado". A primeira frase é verdadeira e não compromete ninguém; a segunda supõe ter feito a lista antes de começar.

Por que isso importa

É uma defesa de procedimento, portanto aplicável sem nenhuma lucidez especial no momento crítico — justamente quando o cansaço de fim de empreitada torna sedutora qualquer prova de conclusão.

Ela serve também como cláusula de enquadramento para um trabalho delegado: o critério faz parte do pedido, no mesmo nível que o perímetro, e não do relatório.

Nuances e limites

O critério escolhido no início pode se revelar errado no meio do caminho — o objeto se descobre ao ser descrito. Ele precisa, portanto, poder ser revisado, mas explicitamente e com o motivo, o que continua diferente de escolher um novo porque o antigo resiste.

E ele não dispensa torná-lo mensurável: um critério posto no início mas impossível de verificar não vale mais do que um critério cômodo posto no fim.

Questões em aberto

• Como formular um critério de parada no início de um trabalho exploratório, quando a lista do que é preciso cobrir só pode ser conhecida à medida que se avança?