Idea principale

Una teoria vicina stabilisce che un'idea era stata pensata. Un sistema costruito stabilisce che era stata tenuta, con le scelte che ciò comporta — ed è la seconda cosa a contare quando si cerca di sapere se un metodo è già esistito.

La differenza è verificabile sugli antecedenti incontrati. HWMSE non è rimasto uno schema: i lavori hanno dato prototipi e applicazioni sperimentali, in particolare sulla decisione macroeconomica. L'Experience Factory non è un principio organizzativo: il Software Engineering Laboratory della NASA era descritto già nel 1992 come un esempio operativo dopo quindici anni di funzionamento e diverse centinaia di studi. SWAN non è solo un'ontologia: i suoi autori descrivono un Workbench e un Browser usati per costruire e percorrere la base.

Ognuno di questi sistemi riduce il territorio rivendicabile più di un articolo concettuale della stessa famiglia, perché ha pagato il prezzo dell'esercizio.

Perché è importante

Questo dà un ordine di priorità nella ricerca: cercare ciò che ha girato prima di cercare ciò che è stato scritto. Le realizzazioni sono meno numerose, più difficili da trovare — non sempre pubblicano — e molto più decisive.

E protegge da una conclusione troppo rapida nell'altro senso: trovare dieci articoli teorici vicini e nessun sistema costruito è un'informazione in sé, che dice che il meccanismo forse non è mai stato sostenibile.

Sfumature e limiti

Un sistema costruito può essere fallito, o non aver mai superato il prototipo di laboratorio: la sua sola esistenza non prova che il meccanismo funzioni su scala.

E le realizzazioni industriali restano spesso non pubblicate, il che orienta la ricerca verso i sistemi accademici — i più visibili, non per forza i più vicini.

Domande aperte

• Come si raggiungono i sistemi costruiti e mai pubblicati, che sono precisamente quelli che la ricerca non vedrà?