Definição curta

Valor do que uma organização perde enquanto uma decisão ou uma entrega é adiada: oportunidade comercial, aprendizado não realizado, energia de coordenação, janela de mercado, confusão acumulada.

Definição detalhada

Na tradição de desenvolvimento de produto de onde o termo vem — o lean e os métodos de priorização de fluxo —, ele designa uma grandeza numérica, muitas vezes expressa em reais por unidade de tempo, e destinada a ordenar um portfólio de trabalhos. A maioria das fórmulas de priorização que o empregam o tratam como um dado de entrada a estimar.

Nos artigos deste blog, o termo é adotado pela sua função de revelação, e não pelo seu valor numérico. Ele serve para dar existência a um custo que nunca toma a forma de uma despesa imediata, e assim mostrar que adiar uma decisão já é uma escolha que se paga.

O uso de campo se afasta da definição num ponto: o número é quase sempre grosseiro, e essa imprecisão é aceita. O que importa é que uma pergunta seja feita na reunião — o que perdemos por não decidir agora? — e não que o valor seja defensável.

Uso no domínio

O termo aparece na priorização de um portfólio, nas decisões adiadas em comitê, nos pedidos de análise adicional, e na avaliação de uma janela de mercado.

Sinônimos e variantes

"Custo do atraso", "custo da demora", "custo da espera". A pergunta que faz as vezes dele sem nomeá-lo: "o que nos custa esperar?"

Não confundir com

• Custo de coordenação — gasto contínuo em reuniões, cobranças e validações cruzadas para manter de pé uma linha que não foi decidida; é uma das formas que o custo do atraso toma, não seu equivalente.
• Dívida técnica — degradação acumulada de um sistema por escolhas de implementação adiadas; ela se paga na construção, enquanto o custo do atraso se paga no tempo que passa.
• Custo de oportunidade — valor da melhor opção não escolhida; ele compara duas escolhas, enquanto o custo do atraso põe número na ausência de escolha.
• Arbitragem — Arbitragem — escolha que nomeia a prioridade e a perda; o custo do atraso é o preço do seu adiamento.

Exemplos

"O atraso pode custar em oportunidade comercial, em aprendizado não realizado, em energia de coordenação, em janela de mercado perdida, em confusão acumulada." — a extensão do que o termo abrange aqui.

"Ele apenas obriga a fazer uma pergunta que as decisões frouxas costumam evitar: o que perdemos por não decidir agora?" — o uso no sentido adotado aqui.

Ambiguidades / debates

A palavra "cost" sugere uma medida, e é isso que a torna manipulável: um número exibido com segurança pode forçar uma decisão prematura sobre um assunto realmente incerto. O sentido adotado aqui assume a imprecisão em vez de escondê-la.

Não estabilizado: o perímetro. Alguns usos limitam o termo ao que se deixa de ganhar comercialmente, outros incluem ali o cansaço e a confusão internos, que não se calculam da mesma maneira.