Kurzdefinition

Wert dessen, was eine Organisation verliert, während eine Entscheidung oder eine Lieferung aufgeschoben wird: Geschäftschancen, ausbleibendes Lernen, Koordinationsaufwand, Marktfenster, angehäufte Verwirrung.

Ausführliche Definition

In der Tradition der Produktentwicklung, aus der der Begriff stammt — Lean und die Methoden zur Priorisierung von Arbeitsflüssen —, bezeichnet er eine bezifferte Größe, oft in Euro pro Zeiteinheit ausgedrückt, mit der sich ein Portfolio von Vorhaben ordnen lässt. Die meisten Priorisierungsformeln, die ihn verwenden, behandeln ihn als Eingangsgröße, die zu schätzen ist.

In den Artikeln dieses Blogs wird der Begriff wegen seiner aufdeckenden Funktion verwendet, nicht wegen seines Zahlenwerts. Er dient dazu, Kosten greifbar zu machen, die nie die Form einer sofortigen Ausgabe annehmen, und damit zu zeigen, dass das Aufschieben einer Abwägung bereits eine Wahl ist, die etwas kostet.

Der Gebrauch in der Praxis weicht in einem Punkt von der Definition ab: Die Zahl ist fast immer grob, und ihre Ungenauigkeit wird hingenommen. Entscheidend ist, dass im Meeting eine Frage gestellt wird — was verlieren wir, wenn wir jetzt nicht entscheiden? —, nicht, dass sich der Betrag verteidigen lässt.

Gebrauch im Feld

Der Begriff kommt ins Spiel bei der Priorisierung eines Portfolios, bei vertagten Abwägungen im Gremium, bei Forderungen nach weiteren Analysen und bei der Bewertung eines Marktfensters.

Synonyme und Varianten

„Verzögerungskosten“, „Kosten des Aufschubs“, „Kosten des Wartens“. Die Frage, die an seine Stelle tritt, ohne ihn zu nennen: „Was kostet es uns zu warten?“

Nicht zu verwechseln mit

• Koordinationskosten — laufender Aufwand für Meetings, Nachfassen und Quervalidierungen, um eine nicht entschiedene Linie zusammenzuhalten; sie sind eine der Formen der Verzögerungskosten, nicht mit ihnen gleichzusetzen.
• Technische Schulden — über die Zeit angehäufte Verschlechterung eines Systems durch aufgeschobene Implementierungsentscheidungen; sie werden beim Bauen bezahlt, Verzögerungskosten dagegen mit der verstreichenden Zeit.
• Opportunitätskosten — Wert der besten nicht gewählten Option; sie vergleichen zwei Entscheidungen, während der Cost of Delay das Fehlen einer Entscheidung beziffert.
• Abwägung — Abwägung — Wahl, die Priorität und Verlust benennt; der Cost of Delay ist der Preis ihres Aufschubs.

Beispiele

„Die Verzögerung kann in verpasster Geschäftsmöglichkeit, in nicht realisiertem Lernen, in Koordinationsaufwand, in verpassten Marktfenstern, in akkumulierter Verwirrung kosten.“ — der Umfang dessen, was der Begriff hier abdeckt.

„Er zwingt einfach dazu, eine Frage zu stellen, die weiche Entscheidungen oft vermeiden: Was verlieren wir, wenn wir jetzt nicht entscheiden?“ — die Verwendung im hier gewählten Sinn.

Mehrdeutigkeiten / Debatten

Das Wort „cost“ suggeriert eine Messung, und gerade das macht es manipulierbar: Eine selbstsicher präsentierte Zahl kann bei einem wirklich unsicheren Thema eine verfrühte Entscheidung erzwingen. Der hier gewählte Sinn steht zur Ungenauigkeit, statt sie zu verschleiern.

Nicht geklärt: der Umfang. Manche Verwendungen beschränken den Begriff auf entgangene Umsätze, andere schließen interne Ermüdung und Verwirrung ein, die sich nicht auf dieselbe Weise beziffern lassen.