Kurzdefinition

Ausdrückliche und strukturierte Beschreibung dessen, woraus ein Gegenstandsbereich besteht: die Typen von Objekten, die es gibt, was sie kennzeichnet, was sie verbindet, was über sie immer wahr ist, und die Wörter, mit denen man sie bezeichnet.

Ausführliche Definition

Das Wort gehört zunächst der Philosophie, dann einem etablierten technischen Fachgebiet — eigene Sprachen, Engines, die aus den gegebenen Regeln Schlüsse ableiten, die passenden Normen.

In den Artikeln dieses Blogs bezeichnet es die Anwendung dieser Beschreibung auf eine Software, in einer bewusst armen Form: ein Text-Steckbrief pro Fachobjekt, mit den anderen verknüpft. Auf ein Produkt angewandt, beantwortet sie fünf Fragen — woraus das Produkt besteht (die Objekte und ihre Sonderfälle), was sie kennzeichnet (die Eigenschaften), wie sie zusammenhängen (die Verknüpfungen, jede von einem Verb benannt), was immer wahr ist (die Regeln), wie man sie nennt (die Wörter, in allen Sprachen und in der Praxis). Diese fünf Kästchen dienen auch als Aufnahmefilter: Was in keines passt, hat im Referenzwerk nichts zu suchen.

In der Praxis hält sich der gelehrte Begriff selten: Man sagt „das Referenzwerk“, „das Produktmodell“, „die Steckbriefe“.

Gebrauch im Feld

Er kommt überall ins Spiel, wo man ein Produkt abfragbar machen will, ohne den Code zu öffnen: Antworten auf Fragen von Support und Vorvertrieb, Rahmung einer Weiterentwicklung, die man einem Agenten anvertraut, Ableitung von Testfällen, Bestandsaufnahme der Übersetzungen, Einordnung einer Kundenmeldung.

Synonyme und Varianten

Referenzwerk der Objekte, Domänenmodell, Produktmodell, „die Steckbriefe“.

Nicht zu verwechseln mit

• Glossareintrag — Notiz, die ein Wort nach dem anderen stabilisiert, um es in Entscheidungen und Ergebnissen verwendbar zu machen. Eine Ontologie enthält ein Lexikon, aber die Verknüpfungen zwischen den Objekten zählen dort genauso viel wie die Definitionen.
• Datenbankschema — Organisation der Daten nach technischen Zwängen der Speicherung und Integrität; seine Tabellen entsprechen nicht eins zu eins den Fachobjekten.
• Produktdokumentation — Erzählung für einen menschlichen Leser, nach Abläufen oder Funktionen geordnet, ohne abfragbare Struktur.
• Abweichung — Divergenz zwischen dem, was das Produkt tut, und dem, was es tun sollte; sie wird getrennt von der Beschreibung festgehalten, die allein die Wirklichkeit beschreibt.

Beispiele

Ein Steckbrief „Sales Order“: Definition in einem Satz, Sonderfälle (Eilauftrag, Dauerauftrag), Eigenschaften (ein Status unter vier Werten), Verknüpfungen (erteilt von einem Kunden, enthält Positionen), Regeln („ein fakturierter Auftrag nimmt keine Position mehr auf“), Lexikon (Auftrag, sales order, pedido, „Geschäft“ bei den Kunden).

Mehrdeutigkeiten / Debatten

Das Wort ruft bei vielen den formalen Apparat des Fachgebiets wach, und deshalb hält man die Arbeit für unerreichbar; so wie es hier gebraucht wird, setzt es weder eine eigene Sprache noch eine Inferenz-Engine voraus. Umgekehrt würden die Praktiker des Fachgebiets einen Text-Steckbrief ohne Formalismus noch nicht als Ontologie gelten lassen.