Definição curta

Descrição explícita e estruturada daquilo de que um domínio é feito: os tipos de objetos que existem, o que os caracteriza, o que os liga, o que é sempre verdadeiro sobre eles e as palavras usadas para designá-los.

Definição detalhada

A palavra pertence primeiro à filosofia e, depois, a um campo técnico estabelecido — linguagens dedicadas, motores que deduzem conclusões a partir das regras fornecidas, normas associadas.

Nos artigos deste blog, ela designa a aplicação dessa descrição a um software, numa forma propositalmente simples: uma ficha de texto por objeto do negócio, ligada às outras. Aplicada a um produto, ela responde a cinco perguntas — de que o produto é feito (os objetos e os seus casos particulares), o que os caracteriza (as propriedades), como eles se ligam (os links, cada um nomeado por um verbo), o que é sempre verdadeiro (as regras), como eles são chamados (as palavras, em todos os idiomas e no dia a dia). Essas cinco casas também servem de filtro de entrada: o que não cabe em nenhuma delas não tem nada a fazer no referencial.

No uso do dia a dia, a palavra erudita raramente aparece: as pessoas dizem "o referencial", "o modelo do produto", "as fichas".

Uso no domínio

Aparece em todo lugar onde se busca tornar um produto consultável sem abrir o código: resposta às perguntas do suporte e da pré-venda, enquadramento de uma evolução confiada a um agente, derivação de casos de teste, levantamento das traduções, triagem de um chamado de cliente.

Camada trazida por "Ontology-Driven Design: e se a ontologia virasse a rede de segurança do código gerado por IA?" (2026-10-29). O termo também designa o referencial que um agente de código consulta antes e depois de uma alteração: extraída do código pelo Claude Code num arquivo ontology.md, a ontologia vira a referência do sentido de negócio com a qual as divergências do código produzido são interpretadas.

Sinônimos e variantes

Referencial de objetos, modelo de domínio, modelo do produto, "as fichas".

Não confundir com

• Entrada de glossário — nota que estabiliza uma palavra de cada vez, para torná-la utilizável nas decisões e nos entregáveis. Uma ontologia contém um léxico, mas nela os links entre objetos importam tanto quanto as definições.
• Esquema de banco de dados — organização dos dados segundo restrições técnicas de armazenamento e de integridade; as tabelas dele não correspondem uma a uma aos objetos do negócio.
• Documentação de produto — relato destinado a um leitor humano, organizado por jornada ou por funcionalidade, sem estrutura consultável.
• Grafo de conhecimento — representação de notas ou de arquivos em nós e relações, que pode ser processada por cálculo; ela liga ideias sem descrever um domínio.
• Divergência — distância entre o que o produto faz e o que ele deveria fazer; ela é registrada à parte da descrição, que descreve apenas a realidade.

Exemplos

Uma ficha "Sales Order": definição em uma frase, casos particulares (pedido urgente, pedido recorrente), propriedades (um status entre quatro valores), links (feito por um cliente, contém itens), regras ("um pedido faturado não recebe mais linhas"), léxico (commande, sales order, pedido, "negócio" entre os clientes).

Ambiguidades / debates

Para muita gente, a palavra evoca o aparato formal do campo, o que faz o trabalho parecer fora de alcance; usada aqui, ela não pressupõe nem linguagem dedicada nem motor de inferência. Por outro lado, os praticantes do campo considerariam que uma ficha de texto sem formalismo ainda não é uma ontologia.