Hauptgedanke

Die Disziplin zu wechseln genügt nicht: Man kann den Nachrichtendienst, die Medizin und das Archivwesen durchlaufen und dabei in einem einzigen Korpus bleiben, einem westlichen und englischsprachigen. Die nächste Verschiebung ist sprachlich, und sie bringt am meisten.

Recherchen auf Japanisch, Chinesisch, Russisch und Arabisch haben zutage gefördert, was das Englische nicht hergab. Das KJ法 von Jirō Kawakita beschreibt eine Bottom-up-Methode, bei der Felddaten auf handhabbare Karten geschrieben, angenähert und rekombiniert werden, bis eine Struktur entsteht. Tadao Umesao beschreibt schon 1969 ein System unabhängiger, rekombinierbarer Karten, dessen erzeugtes Wissen wieder in das System eingeht. Der Hall for Workshop of Meta-Synthetic Engineering, Anfang der 1990er-Jahre rund um Qian Xuesen entwickelt, kombiniert ausdrücklich menschliche Experten, Maschinensysteme und Wissenssysteme und unterscheidet ein allgemeines Wissen von einem Wissen über den untersuchten Gegenstand, das sich durch seine Nutzung anreichert.

Diese Traditionen wurden nicht übersehen, weil sie unbekannt gewesen wären. Sie wurden es, weil sie nicht in der Sprache indexiert waren, in der gesucht wurde.

Warum das wichtig ist

Das verschiebt das Vertrauen, das man einer Recherche entgegenbringen kann: Eine vollständige Übersicht auf Englisch ist keine vollständige Übersicht. Sie ist die vollständige Übersicht eines Korpus, und dieses Korpus hat eine Grenze, die nirgends angezeigt wird.

Und es liefert eine konkrete, günstige und inzwischen erreichbare Geste: dieselben Fragen in drei oder vier Sprachen neu zu stellen, bevor man irgendetwas über die Originalität einer Idee schließt.

Nuancen und Grenzen

Der Zugang bleibt ungleich: Was nicht digitalisiert, indexiert oder übersetzt wurde, bleibt unerreichbar, in welcher Sprache man auch sucht.

Und eine Tradition in einer Sprache zu lesen, die man nicht beherrscht, birgt die Gefahr, eine Oberflächenähnlichkeit mit einer echten Verwandtschaft zu verwechseln — das Risiko steigt genau dort, wo der Fund am verführerischsten ist.

Offene Fragen

• Welche Sprachen wählt man, und nach welchem Kriterium, wenn man vorab nicht wissen kann, welche die fehlende Tradition trägt?