Idée principale
Changer de discipline ne suffit pas : on peut parcourir le renseignement, la médecine et l'archivistique en restant dans un seul corpus, occidental et anglophone. Le déplacement suivant est linguistique, et c'est celui qui rapporte le plus.
Des recherches menées en japonais, en chinois, en russe et en arabe ont fait apparaître ce que l'anglais n'avait pas donné. Le KJ法 de Jirō Kawakita décrit une méthode bottom-up où des données de terrain sont inscrites sur des cartes manipulables, rapprochées et recombinées jusqu'à faire émerger une structure. Tadao Umesao décrit dès 1969 un système de cartes indépendantes recombinables, dont la connaissance produite réintègre le système. Le Hall for Workshop of Meta-Synthetic Engineering, développé autour de Qian Xuesen au début des années 1990, combine explicitement experts humains, systèmes machines et systèmes de connaissances, et distingue une connaissance générale d'une connaissance propre à l'objet étudié qui s'accumule par son usage.
Ces traditions n'ont pas été ignorées parce qu'elles étaient obscures. Elles l'ont été parce qu'elles n'étaient pas indexées dans la langue où l'on cherchait.
Pourquoi c'est important
Cela déplace la confiance qu'on peut accorder à une recherche : une revue exhaustive en anglais n'est pas une revue exhaustive. Elle est une revue exhaustive d'un corpus, et le corpus a une frontière que rien n'affiche.
Et cela donne un geste concret et peu coûteux, désormais à portée : relancer les mêmes questions dans trois ou quatre langues avant de conclure quoi que ce soit sur l'originalité d'une idée.
Nuances et limites
L'accès reste inégal : ce qui n'a pas été numérisé, indexé ou traduit demeure hors d'atteinte quelle que soit la langue dans laquelle on cherche.
Et lire une tradition dans une langue qu'on ne pratique pas expose à confondre une ressemblance de surface avec une parenté réelle — le risque augmente précisément là où la découverte est la plus séduisante.
Questions ouvertes
- Quelles langues choisit-on, et sur quel critère, puisqu'on ne peut pas savoir d'avance laquelle porte la tradition qui manque ?