Idée principale

Le nombre de Dunbar, souvent résumé comme une limite du nombre de relations sociales stables qu'une personne peut entretenir, porte sur les relations sociales — et sa généralisation à un nombre humain unique a elle-même été contestée. Il ne dit rien du nombre d'idées qu'on peut garder actives.

Il peut pourtant servir : non comme preuve, mais comme intuition déplacée. Ce qu'on veut entretenir activement doit probablement rester borné. De là une limite personnelle — deux cents cartes — posée comme contrainte à tester, pas comme résultat démontré.

L'emprunt est légitime tant que son statut est explicite. Ce qui le rend abusif n'est pas le déplacement lui-même, mais le fait de reprendre au passage l'autorité du domaine d'origine pour valider une hypothèse qui n'a pas été éprouvée.

Pourquoi c'est important

Cela donne une manière honnête d'utiliser une référence hors de son champ, très fréquente dans les articles de méthode : on garde l'intuition, on laisse la preuve où elle est.

Cela illustre aussi ce que fait une pratique de confrontation d'idées : déplacer une connaissance d'un domaine vers un autre problème pour en tirer une hypothèse personnelle.

Nuances et limites

Une intuition déplacée reste une intuition : elle oriente une expérimentation et ne remplace jamais l'observation de ce qui se passe quand la contrainte est atteinte.

Questions ouvertes

Une contrainte posée par emprunt se révise-t-elle aussi facilement qu'une autre, ou l'autorité du domaine d'origine la rend-elle plus difficile à abandonner ?