Definizione breve

Stato di una ricerca in cui nuove iterazioni portano ormai solo conferme o ridondanza, senza modificare la rappresentazione costruita.

Definizione dettagliata

Il termine viene dalla ricerca qualitativa: nella grounded theory, la saturazione teorica è raggiunta quando nuove interviste o nuove osservazioni non fanno più emergere categorie nuove.

Negli articoli di questo blog designa la stessa cosa applicata a un corpus documentale, con due precisazioni. La saturazione è sempre relativa a una missione e a un perimetro, mai al tema in generale. E si constata sulla conoscenza estratta — note create, note modificate, contraddizioni rivelate — e non sul numero di documenti letti.

Uso nel dominio

Usato nel momento in cui si decide di fermare una ricerca documentale, una ricerca di anteriorità o un ciclo affidato a un agente.

Sinonimi e varianti

«convergenza», «rendimento nullo delle nuove fonti». «Convergenza» mette l'accento sulla stabilizzazione del modello, «saturazione» sull'esaurimento dell'apporto.

Da non confondere con

• Criterio di arresto — condizione posta in anticipo che decide che un lavoro è finito. La saturazione è uno stato constatato; il criterio di arresto dice a partire da quale constatazione ci si ferma.
• esaustività — copertura completa di un insieme enumerato. La saturazione non ne è una prova: constata un rendimento, non una completezza.

Esempi

«Alla quindicesima iterazione, nessuna nuova fonte abbastanza importante è stata trattenuta per modificare il modello concettuale dei cinque assi.»

Ambiguità / dibattiti

La soglia non è fissata: quante iterazioni senza effetto servono per parlare di saturazione? L'uso adottato qui richiede più ricerche di rottura andate a vuoto, non un semplice esaurimento del flusso.