Definição curta

Estado de uma pesquisa em que novas iterações só trazem confirmação ou redundância, sem modificar a representação construída.

Definição detalhada

O termo vem da pesquisa qualitativa: na teoria fundamentada, a saturação teórica é atingida quando novas entrevistas ou novas observações já não fazem surgir nenhuma categoria nova.

Nos artigos deste blog, ele designa a mesma coisa aplicada a um corpus documental, com duas precisões. A saturação é sempre relativa a uma missão e a um escopo, nunca ao assunto em geral. E ela é constatada no conhecimento extraído — notas criadas, notas modificadas, contradições reveladas —, e não no número de documentos lidos.

Uso no domínio

Empregado na hora de decidir a parada de uma pesquisa documental, de uma busca de anterioridade ou de um loop confiado a um agente.

Sinônimos e variantes

"convergência", "rendimento nulo das novas fontes". "Convergência" põe o foco na estabilização do modelo; "saturação", no esgotamento da contribuição.

Não confundir com

• Critério de parada — condição definida de antemão que decide que um trabalho está terminado. A saturação é um estado constatado; o critério de parada diz a partir de qual constatação você para.
• exaustividade — cobertura completa de um conjunto enumerado. A saturação não é uma prova dela: ela constata um rendimento, não uma completude.

Exemplos

"Na décima quinta iteração, nenhuma nova fonte importante o bastante foi retida para modificar o modelo conceitual dos cinco eixos."

Ambiguidades / debates

O limiar não está fixado: quantas iterações sem efeito são necessárias para falar em saturação? O uso adotado aqui exige várias buscas de ruptura fracassadas, e não um simples esgotamento.