Definición corta

Estado de una investigación en el que las nuevas iteraciones ya solo aportan confirmación o redundancia, sin modificar la representación construida.

Definición detallada

El término procede de la investigación cualitativa: en la teoría fundamentada, la saturación teórica se alcanza cuando nuevas entrevistas o nuevas observaciones ya no hacen surgir ninguna categoría nueva.

En los artículos de este blog, designa lo mismo aplicado a un corpus documental, con dos precisiones. La saturación es siempre relativa a una misión y a un perímetro, nunca al tema en general. Y se constata sobre el conocimiento extraído — notas creadas, notas modificadas, contradicciones reveladas — y no sobre el número de documentos leídos.

Uso en el ámbito

Se emplea en el momento de decidir la parada de una investigación documental, de una búsqueda de anterioridad o de un bucle confiado a un agente.

Sinónimos y variantes

"convergencia", "rendimiento nulo de las fuentes nuevas". "Convergencia" pone el acento en la estabilización del modelo; "saturación", en el agotamiento de la aportación.

No confundir con

• Criterio de parada — condición fijada de antemano que decide que un trabajo está terminado. La saturación es un estado constatado; el criterio de parada dice a partir de qué constatación se para.
• exhaustividad — cobertura completa de un conjunto enumerado. La saturación no es una prueba de ella: constata un rendimiento, no una completitud.

Ejemplos

"En la decimoquinta iteración, no se incorporó ninguna fuente nueva lo bastante importante como para modificar el modelo conceptual de los cinco ejes."

Ambigüedades / debates

El umbral no está fijado: ¿cuántas iteraciones sin efecto hacen falta para hablar de saturación? El uso adoptado aquí exige varias búsquedas de ruptura fallidas, no un simple agotamiento del flujo.