Definizione breve

Sapere che non si insegna e non si riduce a un procedimento — costruito dall'esperienza, dall'intuizione e dal contesto vissuto di una persona.

Definizione dettagliata

L'espressione viene da Naval Ravikant, che la contrappone al sapere formalizzabile: ciò che si impara su un manuale, si documenta in una procedura e quindi si esternalizza. La contabilità si insegna, si formalizza e si automatizza; l'attitudine che rende una persona eccellente in un dominio senza che si sappia riprodurre il suo risultato, no.

Negli articoli di questo blog il termine serve a delimitare ciò che resta dal lato umano quando la produzione di contenuti si sposta verso la macchina. Ciò che è formalizzabile — l'aggregazione, la messa in forma, la redazione a partire da informazioni esistenti — si delega; il resto è quello specific knowledge, e si manifesta attraverso un'opinione: incrociare segnali quantitativi e qualitativi, e finire per sostenere una convinzione che i dati non validano ancora.

Usato in questo senso, non descrive un livello di competenza ma una proprietà: ciò che non ha una procedura non ha un destinatario a cui trasmetterlo, e resta attaccato a chi lo porta.

Uso nel dominio

Usato per nominare la parte del lavoro di un product manager che non si trasferisce a un assistente, e per spiegare ciò che dà a un editore di software un colore che i concorrenti non copiano.

Sinonimi e varianti

«sapere specifico» nei testi italiani; «il mestiere» quando l'accento cade sul gesto invece che sul giudizio.

Da non confondere con

• competenza di settore — padronanza di un dominio, trasmissibile con formazione, standard di riferimento e affiancamento. Si documenta e si ripartisce tra più persone.
• conoscenza tacita — sapere non formulato ma formulabile, che l'esplicitazione può portare allo scritto. Lo specific knowledge resiste all'esplicitazione stessa.
• Contesto — spazio di lavoro duraturo che raccoglie, intorno a uno scopo, fonti, note, decisioni e bozze. Il contesto è ciò che si può scrivere di una situazione; lo specific knowledge è ciò che resta quando si è scritto tutto.

Esempi

Decidere, in una startup, di accettare l'uno o due per cento di probabilità di diventare un unicorno contro il novantanove per cento di probabilità di morire: l'analisi si istruisce, la scommessa non si formalizza.

Ambiguità / dibattiti

Il termine serve tanto a proteggere una posizione — ciò che faccio non si formalizza, quindi non si automatizza — quanto a descrivere un limite reale della formalizzazione. Nulla nel suo impiego distingue le due cose, e il disaccordo verte proprio su che cosa appartiene all'una o all'altra.

Il test di riferimento ha inoltre cambiato avversario. In Naval Ravikant il sostituto è un essere umano formato dallo stesso percorso; con un assistente generalista, la minaccia riguarda tutto ciò che si descrive abbastanza bene da poter essere affidato, compreso ciò che non si insegnava da nessuna parte.