Définition courte
Savoir qui ne s'enseigne pas et ne se réduit pas à un procédé — construit par l'expérience, l'intuition et le contexte vécu d'une personne.
Définition détaillée
L'expression vient de Naval Ravikant, qui l'oppose au savoir formalisable : ce qui s'apprend dans un manuel, se documente en procédure, et donc s'externalise. La comptabilité s'enseigne, se formalise et s'automatise ; l'aptitude qui fait qu'une personne est excellente dans un domaine sans qu'on sache reproduire son résultat, non.
Dans les articles de ce blog, le terme sert à délimiter ce qui reste du côté humain quand la production de contenu se déplace vers la machine. Ce qui est formalisable — l'agrégation, la mise en forme, la rédaction à partir d'information existante — se délègue ; le reste est ce savoir spécifique, et il se manifeste par une opinion : croiser des signaux quantitatifs et qualitatifs, et finir par tenir une conviction que les données ne valident pas encore.
Employé dans ce sens, il ne décrit pas un niveau de compétence mais une propriété : ce qui n'a pas de procédure n'a pas de destinataire à qui le transmettre, et reste attaché à celui qui le porte.
Usage dans le domaine
Employé pour nommer la part du travail d'un product manager qui ne se transfère pas à un assistant, et pour expliquer ce qui donne à un éditeur de logiciel une couleur que ses concurrents ne copient pas.
Synonymes et variantes
« savoir spécifique » dans les textes français ; « le tour de main » quand l'accent porte sur le geste plutôt que sur le jugement.
À ne pas confondre avec
- expertise métier — maîtrise d'un domaine, transmissible par formation, référentiel et compagnonnage. Elle se documente et se répartit entre plusieurs personnes.
- connaissance tacite — savoir non formulé mais formulable, que l'explicitation peut faire passer à l'écrit. Le savoir spécifique résiste à l'explicitation elle-même.
- Contexte — espace de travail durable rassemblant, autour d'un but, sources, notes, décisions et brouillons. Le contexte est ce qu'on peut écrire d'une situation ; le savoir spécifique est ce qui reste quand on a tout écrit.
Exemples
Décider, dans une startup, d'accepter un ou deux pour cent de chances de devenir une licorne contre quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances de mourir : l'analyse s'instruit, le pari ne se formalise pas.
Ambiguïtés / débats
Le terme sert aussi bien à protéger une position — ce que je fais ne se formalise pas, donc ne s'automatise pas — qu'à décrire une limite réelle de la formalisation. Rien dans son emploi ne distingue les deux, et le désaccord porte précisément sur ce qui relève de l'un ou de l'autre.