Definición corta

Saber que no se enseña y no se reduce a un procedimiento — construido por la experiencia, la intuición y el contexto vivido de una persona.

Definición detallada

La expresión viene de Naval Ravikant, que la opone al saber formalizable: lo que se aprende en un manual, se documenta en un procedimiento y, por tanto, se externaliza. La contabilidad se enseña, se formaliza y se automatiza; la aptitud que hace que una persona sea excelente en un ámbito sin que se sepa reproducir su resultado, no.

En los artículos de este blog, el término sirve para delimitar lo que queda del lado humano cuando la producción de contenido se desplaza hacia la máquina. Lo formalizable — la agregación, la puesta en forma, la redacción a partir de información existente — se delega; el resto es ese saber específico, y se manifiesta en una opinión: cruzar señales cuantitativas y cualitativas, y acabar sosteniendo una convicción que los datos aún no validan.

Empleado en este sentido, no describe un nivel de competencia sino una propiedad: lo que no tiene procedimiento no tiene destinatario a quien transmitirlo, y sigue ligado a quien lo lleva.

Uso en el ámbito

Se emplea para nombrar la parte del trabajo de un product manager que no se transfiere a un asistente, y para explicar qué le da a un editor de software un color que sus competidores no copian.

Sinónimos y variantes

"saber específico" en los textos en castellano; "el oficio" cuando el acento recae en el gesto más que en el juicio.

No confundir con

• experiencia de negocio — dominio de un ámbito, transmisible por formación, referencial y acompañamiento. Se documenta y se reparte entre varias personas.
• conocimiento tácito — saber no formulado pero formulable, que la explicitación puede llevar al papel. El saber específico se resiste a la explicitación misma.
• Contexto — espacio de trabajo duradero que reúne, en torno a un objetivo, fuentes, notas, decisiones y borradores. El contexto es lo que se puede escribir de una situación; el saber específico es lo que queda cuando ya se ha escrito todo.

Ejemplos

Decidir, en una startup, aceptar un uno o dos por ciento de posibilidades de convertirse en unicornio frente a un noventa y nueve por ciento de posibilidades de morir: el análisis se instruye, la apuesta no se formaliza.

Ambigüedades / debates

El término sirve tanto para proteger una posición — lo que yo hago no se formaliza, luego no se automatiza — como para describir un límite real de la formalización. Nada en su empleo distingue ambas cosas, y el desacuerdo recae precisamente sobre qué pertenece a una o a otra.

La prueba de referencia ha cambiado además de adversario. En Naval Ravikant, el sustituto es un humano formado por la misma vía; con un asistente generalista, la amenaza recae sobre todo lo que se describe lo bastante bien como para poder delegarse, incluido lo que no se enseñaba en ninguna parte.