Definição curta

Conhecimento que não se ensina e não se reduz a um procedimento — construído pela experiência, pela intuição e pelo contexto vivido de uma pessoa.

Definição detalhada

A expressão vem de Naval Ravikant, que a opõe ao conhecimento formalizável: o que se aprende num manual, se documenta em procedimento e, portanto, se externaliza. A contabilidade se ensina, se formaliza e se automatiza; já a aptidão que faz uma pessoa ser excelente num campo sem que a gente saiba reproduzir o resultado dela, não.

Nos artigos deste blog, o termo serve para delimitar o que fica do lado humano quando a produção de conteúdo se desloca para a máquina. O que é formalizável — a agregação, a formatação, a redação a partir de informação existente — se delega; o resto é esse conhecimento específico, e ele se manifesta como opinião: cruzar sinais quantitativos e qualitativos e acabar sustentando uma convicção que os dados ainda não validam.

Usado nesse sentido, ele não descreve um nível de competência, e sim uma propriedade: o que não tem procedimento não tem destinatário a quem transmitir, e fica preso a quem o carrega.

Uso no domínio

Usado para nomear a parte do trabalho de um product manager que não se transfere para um assistente, e para explicar o que dá a uma empresa de software uma cor que os concorrentes não copiam.

Sinônimos e variantes

"conhecimento específico" nos textos em português; "o jeito da casa" quando a ênfase está no gesto em vez de no julgamento.

Não confundir com

• expertise de domínio — domínio de uma área, transmissível por formação, referencial e acompanhamento. Ela se documenta e se distribui entre várias pessoas.
• conhecimento tácito — saber não formulado mas formulável, que a explicitação consegue levar ao papel. O conhecimento específico resiste à própria explicitação.
• Contexto — espaço de trabalho duradouro que reúne, em torno de um objetivo, fontes, notas, decisões e rascunhos. O contexto é o que dá para escrever de uma situação; o conhecimento específico é o que sobra depois de tudo escrito.

Exemplos

Decidir, numa startup, aceitar um ou dois por cento de chance de virar um unicórnio contra noventa e nove por cento de chance de morrer: a análise se aprende, a aposta não se formaliza.

Ambiguidades / debates

O termo serve tanto para proteger uma posição — o que eu faço não se formaliza, logo não se automatiza — quanto para descrever um limite real da formalização. Nada no uso dele distingue as duas coisas, e a discordância é exatamente sobre o que pertence a cada uma.

O teste de referência, além disso, mudou de adversário. Em Naval Ravikant, o substituto é um humano formado pela mesma trilha; com um assistente generalista, a ameaça recai sobre tudo o que se descreve bem o bastante para ser delegado, inclusive o que não era ensinado em lugar nenhum.