Definición corta

Primer lote de fuentes, pequeño y elegido con cuidado, que pone en marcha una investigación iterativa produciendo un primer estado de conocimiento.

Definición detallada

La palabra circula en varias tradiciones: en aprendizaje automático, la seed (semilla) es el valor que inicializa un generador aleatorio; en la investigación documental por bola de nieve, el seed set o start set es el conjunto de partida cuyas referencias se siguen.

En los artículos de este blog, el seed designa el lote inicial de una investigación dirigida por el estado del corpus. Se define por su función — hacer aparecer lo que falta — y no por su cobertura. Se espera de él que sea fiable, diverso, cercano al núcleo del tema y lo bastante rico como para que aparezca una primera estructura conceptual.

Uso en el ámbito

Se emplea en el encuadre de una investigación llevada a cabo por bucles — preparación de una conferencia, revisión de la literatura, encargo hecho a un agente de investigación —, en el momento de elegir por dónde empezar.

Sinónimos y variantes

"corpus de arranque", "lote inicial", start set.

No confundir con

• Snowballing — técnica que parte de una fuente y sigue sus referencias y sus citas. También parte de un conjunto inicial, pero es la bibliografía la que decide lo que sigue; aquí, es el diagnóstico del corpus.
• muestra representativa — subconjunto que refleja las proporciones de una población. El seed no busca ser representativo, busca hacer visibles las lagunas.

Ejemplos

"Partir de un seed pequeño pero muy bien seleccionado": unas pocas fuentes elegidas para poner en marcha una investigación que terminará con 82 fuentes.

Ambigüedades / debates

La frontera entre el seed y la primera iteración sigue siendo difusa: un lote inicial ampliado demasiado pronto se convierte en una recopilación clásica.