Definición corta

Elección que designa una prioridad y nombra lo que se le sacrifica, de forma atribuible a una instancia o a una persona y a un momento.

Definición detallada

En el uso corriente en la empresa, la palabra designa en sentido amplio cualquier decisión tomada en reunión sobre un tema disputado — incluida una formulación de compromiso que no relega nada. Eso es lo que la vuelve ambigua: dos participantes pueden salir de la misma sesión diciendo que "el arbitraje se ha hecho" y refiriéndose a cosas distintas.

En los artículos de este blog, el término solo retiene el sentido fuerte: hay arbitraje cuando la contrapartida se enuncia — la promesa que será más estrecha, el plazo aceptado, el volumen abandonado, la oportunidad rechazada. Un arbitraje tiene, pues, tres marcas: una prioridad nombrada, una pérdida nombrada, un autor identificable.

Una cuarta marca corresponde al uso sobre el terreno más que a la definición: un arbitraje prácticamente solo existe si se mantiene. Una elección que se reabre en cuanto incomoda no es distinguible, para los equipos, de una ausencia de elección.

Uso en el ámbito

El término aparece en las discusiones sobre el mandato de los comités, sobre el papel de la dirección, sobre las actas de decisión y sobre las causas de las fricciones de ejecución.

Sinónimos y variantes

"Zanjar", "decidir de verdad", "elegir una dirección". Las fórmulas del sentido débil se reconocen por la ausencia de complemento: "hemos arbitrado" sin "por tanto renunciamos a".

No confundir con

• Síntesis — formulación que sostiene a la vez varios puntos de vista; busca una vía intermedia, mientras que el arbitraje relega una racionalidad a un segundo plano.
• Priorización — ordenación de un conjunto de elementos ya admitidos; el arbitraje zanja entre lógicas que no pueden coexistir.
• Decisión blanda — Decisión blanda — formulación consignada como una decisión y que no relega nada; ocupa el lugar del arbitraje en los documentos.
• Consulta — recogida de las racionalidades presentes; prepara el arbitraje, no lo constituye.
• Roadmap — Roadmap — vista corta de los grandes temas retenidos a un horizonte; publica arbitrajes tomados en otra parte, sin tomarlos.
• Modo comando — Modo comando — franja acotada reservada a los temas cuyo valor ya está adquirido; solo trata lo que no exige ningún arbitraje.

Ejemplos

"Un arbitraje serio no busca, por tanto, la frase que contenta a todo el mundo. Nombra una prioridad y asume lo que relega a un segundo plano." — el empleo en el sentido que aquí se adopta.

"Permite que alguien diga: esta elección se hizo, por esta razón, por esta persona o esta instancia, en ese momento." — la marca de atribución.

Ambigüedades / debates

El sentido fuerte tiene un coste que el uso corriente permite evitar: vuelve una decisión discutible y señala a un responsable. Por eso el sentido débil no es solo una imprecisión de lenguaje — presta un servicio.

Sin estabilizar: la parte colectiva. Un comité puede arbitrar sin que una sola persona sea la autora de la elección, y la exigencia de atribución se aplica entonces a la instancia, lo que debilita otro tanto la marca.