Hauptgedanke

Ob sich die Beschreibung eines Produkts rechnet, hängt nicht an der Zahl der geschriebenen Steckbriefe, sondern an der Vollständigkeit eines Gebiets. Ein vollständig beschriebener Bereich — sagen wir die Fakturierung — beantwortet die Fragen des Supports, des Vorvertriebs, der Schulung und der Entwickler, die daran arbeiten, und er beantwortet sie, ohne dass man woanders nachprüfen muss. Fünf halb beschriebene Bereiche ersparen keine einzige dieser Prüfungen: Bei jeder Frage muss man den Code wieder öffnen, um zu wissen, ob die fehlende Antwort wirklich fehlt.

Der Grund ist eine Asymmetrie. Eine Teilbeschreibung bringt nur dann Wert, wenn man weiß, wo ihre Grenze verläuft; sonst muss ihr Nutzer stets damit rechnen, dass sie schweigt, und die Kosten der Prüfung kehren unvermindert zurück.

Daraus folgt die Bedingung für die Nutzung: einen Bereich zu Ende bringen, bevor man einen anderen aufmacht. Sie widerspricht dem natürlichen Hang einer solchen Arbeit, alles nur oberflächlich zu streifen, um eine schmeichelhafte Abdeckung vorzeigen zu können.

Warum das wichtig ist

Das liefert eine Regel für die Reihenfolge, die man dem Druck entgegenhalten kann, Fortschritt vorzuzeigen: Der nützliche Meilenstein lautet „dieses Gebiet ist fertig“, nie „n Prozent des Produkts sind abgedeckt“.

Das gilt auch für andere Wissensvorhaben — eine Dokumentation, ein Glossar, eine Testbasis —, deren Nutzung erst in dem Moment beginnt, in dem ein Nutzer aufhören kann, an einer ganzen Zone zu zweifeln.

Nuancen und Grenzen

Die Überlegung setzt Gebiete voraus, die sich wirklich trennen lassen. Bei einem Produkt, in dem alles von allem abhängt, lässt sich kein Bereich abschließen, ohne auf andere Bereiche überzugreifen, und die Regel wird zu einem willkürlichen Haltesignal statt zu einer Bedingung der Rentabilität.

Und eine breite, wenn auch lückenhafte Abdeckung behält einen eigenen Nutzen: Sie dient dazu, die Blickwinkel miteinander zu vergleichen und aufzuspüren, wo das Produkt schlecht bekannt ist.

Offene Fragen

• Wie kündigt man die Grenze eines beschriebenen Gebiets an, damit ein Leser ohne Nachdenken weiß, ob seine Frage hinein- oder herausfällt?