Idea principale

Una sessione di lavoro che si prolunga finisce per superare ciò che il modello può tenere in una volta. A quel punto non si ferma e non avvisa: riassume gli scambi più vecchi per fare spazio, e continua. L'operazione è silenziosa ed è eseguita da chi poi se ne servirà — è lui a decidere che cosa meritava di sopravvivere.

Ciò che viene limato non è distribuito a caso. Ciò che è stato scritto in un file è indifferente all'operazione, perché non vive nella conversazione. A sparire è esattamente la parte che non era ancora approdata da nessuna parte: una decisione accennata a voce, una sfumatura buttata lì di passaggio, una scelta che si contava di registrare più tardi. In altre parole, la compattazione distrugge sempre e soltanto il lavoro non depositato — ma lo distrugge per intero, e senza lasciare segni.

La contromisura non è quindi impedire la compattazione, che è inevitabile, ma anticiparla. Forzare periodicamente la scrittura su disco nel corso di una lunga sessione garantisce che ciò che conta sia già uscito dalla conversazione quando il modello comincia a scegliere. L'operazione torna allora a essere ciò che pretende di essere: una pulizia della memoria di lavoro, senza conseguenze sulla memoria.

Perché è importante

Cambia la natura del rischio che si crede di correre con una lunga conversazione. Di solito si teme l'oblio tra due sessioni, che è visibile e che si gestisce; il rischio reale è una perdita all'interno di una sola sessione, impercettibile perché la conversazione continua esattamente come se nulla fosse stato tolto.

Indica anche un momento preciso in cui scrivere, che non è né la fine della sessione né un ritmo arbitrario: prima che la finestra si saturi, cioè finché la decisione su ciò che conta appartiene ancora a qualcuno.

Sfumature e limiti

Niente indica dall'esterno che la compattazione è avvenuta, né quando. L'istruzione «fare push regolarmente» poggia quindi su una stima, e una sessione densa può saturarsi molto prima del momento in cui si era previsto di farlo.

E la scrittura preventiva protegge solo ciò che sul momento si è giudicato degno di essere scritto: la selezione è semplicemente passata dal modello all'essere umano, non è sparita — con la differenza che uno dei due lascia traccia della propria scelta.

Domande aperte

• Quale segnale osservabile, dal lato dell'utente, permetterebbe di sapere che una compattazione è appena avvenuta e su quale parte dello scambio ha agito?