Idea principale

Uno spazio di lavoro che accumula per settimane deve alleggerire ciò che presenta, altrimenti diventa inutilizzabile: uno stato attuale che si gonfia, una lista di azioni illeggibile, file che si ricaricano senza leggerli. Il riflesso è cancellare ciò che non serve più. È un fraintendimento di ciò che si cercava.

Ciò che si vuole alleggerire è ciò che viene presentato al momento di riprendere — non ciò che esiste. Le due cose si separano nettamente: un'informazione che non serve più esce dal caricamento di default, viene condensata o archiviata, e resta su disco. Un'idea sostituita da un'altra non viene sovrascritta: viene marcata come sostituita, conserva il suo identificativo, e rimanda a quella che ne prende il posto. Si cancella davvero solo in due casi — un errore evidente, un duplicato non ambiguo.

In cambio, questa precauzione preserva l'unica cosa che dà valore al sistema. Una convinzione deve poter essere difesa due mesi dopo, anche se nel frattempo è stata sostituita: bisogna poter risalire a ciò che si pensava allora e a ciò su cui si fondava. Un ragionamento di cui si è cancellata la storia non si difende più — resta solo una posizione, senza il percorso che vi conduceva.

Perché è importante

Separa due operazioni che si confondono sotto l'espressione «fare pulizia». Alleggerire un caricamento è reversibile e si decide spesso; cancellare è irreversibile e non andrebbe deciso quasi mai. Trattarle come un'unica operazione porta a pagare il prezzo della seconda ogni volta che si voleva solo la prima.

Spiega anche perché un file system non deve imitare il cervello su questo punto. L'oblio umano è una forza perché libera; qui ciò che libera è la selezione all'ingresso, e la cancellazione non aggiunge altro che una perdita.

Sfumature e limiti

Ciò che è uscito dal caricamento di default è, in pratica, dimenticato: nessuno va a cercarlo, salvo circostanze eccezionali. La differenza rispetto a una cancellazione è reale solo il giorno in cui qualcuno risale la catena, e quel giorno è raro.

E l'accumulo ha un costo proprio. Versioni sostituite che si ammucchiano rendono la ricerca più difficile, e conservare un'idea vecchia non dice da sé quale delle due facesse fede a una certa data.

Domande aperte

• Come ritrovare ciò che è uscito dal caricamento di default, quando non si sa più che esiste?