Hauptgedanke

Man stellt sich die informelle Wirtschaft als Überbleibsel vor: Bargeld, Improvisation, eine Zone, die moderne Einrichtungen nicht erreicht haben. Das Bild unterstellt, dass Informalität und technische Ausstattung einander ausschließen.

Im Bundesstaat Rio bestehen sie mühelos nebeneinander. Verkäufer ziehen mit Getränken, Mate und Eis über den Sand und kassieren bar, per Karte oder per Echtzeitüberweisung. Friseurinnen, die ins Haus kommen, Hundeausführer, Näherinnen, Leute, die Kuchen für Feiern backen, lassen sich auf dieselbe Weise bezahlen. Ein Obstverkäufer fährt mit einem alten Transporter in eine geschlossene Wohnanlage, zerteilt auf der Straße Ananas und hat ein Kartenterminal dabei.

Was das digitale Bezahlen verändert, ist nicht die Existenz dieser Wirtschaft — es gab sie vorher —, sondern ihre Vereinbarkeit mit allem Übrigen. Ein System, das von der Zentralbank getragen wird, findet sich in den am wenigsten formellen Situationen des Landes wieder, und vor Ort überrascht das niemanden.

Warum das wichtig ist

Das nimmt ein Segmentierungskriterium weg, das viele Unternehmen stillschweigend verwenden: einen Akteur je nach vermuteter Formalität auszustatten oder nicht. Ein nicht angemeldeter Akteur kann bestens ausgestattet und damit erreichbar sein.

Und es kehrt eine Prognose der Verbreitung um: Wer die Zahl der Nutzer anhand der registrierten Akteure schätzt, liegt falsch.

Nuancen und Grenzen

Sich ausrüsten heißt nicht, sich zu formalisieren: Die Transaktion wird digital, ohne dass die Tätigkeit ihren Status ändert.

Und die Nachverfolgbarkeit, die das Digitale mit sich bringt, ist real; sie ist nur nicht das, was in der Erfahrung derer überwiegt, die es nutzen.

Offene Fragen

• Was entscheidet in einem bestimmten Land darüber, dass ein Zahlungsmittel den Status einer Tätigkeit unberührt lässt, während es ihn anderswo nach sich zieht?