Définition courte
Dispositif qui, à chaque question, retrouve dans un corpus de documents les passages proches de cette question et les fait synthétiser par un modèle pour produire la réponse.
Définition détaillée
Le sigle vaut pour retrieval-augmented generation — génération augmentée par la recherche. Dans son emploi technique large, il désigne toute architecture où un modèle va chercher des éléments externes avant de répondre, ce qui recouvre aussi bien un moteur documentaire qu'un accès à une base métier.
Dans les articles de ce blog, le terme est employé au sens de « RAG classique » : on charge des documents bruts, on pose des questions, et l'outil travaille à la demande. NotebookLM, ou une conversation ChatGPT à laquelle on a joint des PDF, en sont les formes courantes. Le trait qui compte n'est pas la technique de recherche mais ce qui subsiste après la réponse : rien. La question suivante repart des mêmes documents.
Usage dans le domaine
Employé comme terme de comparaison, pour situer par contraste ce qu'apporte une base consolidée : le RAG désigne le point de départ dont on cherche à sortir, pas une technique à rejeter.
Synonymes et variantes
« RAG classique » quand il faut marquer qu'on parle du chargement de documents bruts ; « recherche documentaire augmentée » en formulation non technique.
À ne pas confondre avec
- Wiki IA — base persistante écrite et maintenue par un agent, où chaque source met à jour les pages existantes. Elle conserve ce qui a été compris ; le RAG le refabrique à chaque requête.
- recherche vectorielle — méthode de rapprochement par voisinage de sens entre une question et des textes. C'est un composant du RAG, et elle sert aussi bien à interroger un wiki déjà consolidé.
- Mémoire de session — trace écrite au fil des échanges de ce qui a été fait, décidé et laissé en suspens. Elle porte le déroulement d'un travail ; le RAG ne porte qu'un corpus documentaire.
Exemples
Une question qui demande de croiser cinq documents : le dispositif retrouve des passages dans chacun, les assemble, répond — et recommence entièrement à la question suivante.
Ambiguïtés / débats
Le sigle est employé tantôt pour une architecture logicielle précise, tantôt pour l'usage grand public qui consiste à joindre des fichiers à une conversation. Les deux se recouvrent assez pour qu'on les confonde, et l'écart de sens explique des désaccords entiers sur ce que « le RAG ne sait pas faire ».