Definizione breve

Insieme delle attività commerciali svolte senza registrazione né dichiarazione — vendita ambulante, servizi a domicilio, accordi sullo spazio pubblico — senza che questo implichi occultamento, assenza di strumenti o marginalità.

Definizione dettagliata

La definizione statistica abituale classifica queste attività in base a ciò che manca loro: niente registrazione, niente contabilità, niente protezione sociale. Definirle per mancanza ha diffuso un'immagine che non corrisponde all'osservazione — quella di un'economia sommersa, in contanti, nascosta.

Negli articoli di questo blog il termine indica attività che possono essere pienamente visibili, tollerate dal vicinato e dalle autorità locali, dotate di terminali di pagamento e di bonifico istantaneo, e svolte tanto nei quartieri benestanti quanto in quelli popolari. Ciò che le caratterizza è lo statuto dell'attività, non il suo grado di visibilità né il suo livello tecnico.

Uso nel dominio

Il termine entra in gioco nel dimensionamento di un mercato — chi è raggiungibile, e su quale base si fanno i conti — e nelle decisioni di integrazione dei mezzi di pagamento. Compare anche quando un prodotto pretende di formalizzare o regolamentare un'attività esistente.

Sinonimi e varianti

«Lavoro non dichiarato», «economia dell'arte di arrangiarsi», informalidade in Brasile. «Economia sommersa» ed «economia parallela» circolano come equivalenti e veicolano la connotazione di occultamento che il termine non presuppone.

Da non confondere con

• economia sommersa — attività deliberatamente nascoste, spesso illecite nel loro stesso oggetto. L'informale può svolgersi alla luce del sole, con un oggetto perfettamente lecito.
• economia di sussistenza — produzione destinata al consumo di chi produce. L'informale vende su un mercato e incassa.
• lavoro precario dichiarato — statuto registrato, tutele deboli. È lo statuto a separare le due cose, non il livello di reddito.

Esempi

Venditori che girano sulla sabbia con bibite, mate e gelati, e incassano con la carta o con un bonifico istantaneo. Uomini che gestiscono il parcheggio su una spiaggia, sistemano le auto e tengono le chiavi. Un venditore di frutta che entra con il suo furgone in un quartiere residenziale chiuso, con il suo terminale di pagamento.

Ambiguità / dibattiti

Il termine è usato a volte come categoria statistica neutra, a volte per designare un problema da riassorbire. I due usi convivono nelle stesse frasi, e il secondo presuppone già ciò che andrebbe dimostrato: che la formalizzazione sia un progresso per chi svolge queste attività.