Idea principal

Ante un archivo que hay que colocar, el reflejo es mirar su tema. Una guía de traducción habla de la traducción inglesa de un libro: así que se deja junto al libro, con el manuscrito, las carpetas de idioma y los scripts. El criterio empleado es el del tema, y parece tan evidente que ni siquiera se formula.

Existe un segundo criterio, y no da el mismo resultado: ¿qué hace este documento? La guía de traducción no es ni un capítulo, ni una traducción, ni un anexo; ningún lector del libro la leerá jamás. No se suma a los resultados del trabajo, determina cómo deberán producirse los resultados siguientes — qué criterios aplicar cuando una frase suena demasiado literal, dónde estabilizar un término que se mueve de un capítulo a otro, qué controles pasar antes de aceptar una traducción.

Los dos criterios se separan exactamente ahí: la guía no describe lo que el trabajo ha producido, modifica la manera en que ese trabajo debe producir. Colocada junto al libro, se convierte en un documento más al lado de los otros; colocada a la cabeza del espacio de trabajo, se convierte en una regla oponible a todas las traducciones que vendrán.

Por qué es importante

El criterio del tema y el de la función coinciden mientras solo se tratan objetos previstos: una fuente habla del tema y sirve de fuente, un capítulo habla del tema y es un capítulo. Divergen en cuanto aparece un documento que habla de un trabajo sin formar parte de él — un manual de estilo editorial, una convención de nomenclatura, una parrilla de relectura, un protocolo de entrevista. La clasificación por tema los entierra en medio de la materia que gobiernan, donde ya nadie los lee en el momento adecuado.

La pregunta que lo resuelve cabe en una frase: ¿este documento produce un resultado, conserva un conocimiento, describe el estado actual o gobierna las acciones futuras?

Matices y límites

La función de un documento no siempre es visible en su nacimiento. La guía de traducción nació como una lista de observaciones tomadas a lo largo de una relectura; nada, en ese momento, la distinguía de una nota de trabajo. Es el uso que se decide darle — leerla antes de cada nueva traducción — lo que la hizo pasar de un lado al otro.

Un mismo documento puede además sostener las dos funciones: un léxico de traducción contiene elecciones cerradas, que gobiernan, y dudas en curso, que no comprometen nada. Clasificarlo en bloque equivale a tratar las segundas como las primeras.

Preguntas abiertas

• ¿Qué hacer con un documento cuya función cambia a posteriori: moverlo, con el riesgo de romper las rutas que lo referencian, o dejarlo donde está y perder el criterio?