Définition courte
Formulation adoptée en réunion et consignée comme une décision, assez large pour que chaque fonction y retrouve sa propre priorité, et qui laisse intactes les contradictions qu'elle était censée trancher.
Définition détaillée
Le terme est propre aux articles de ce blog ; il n'appartient à aucun vocabulaire de gouvernance établi. Il nomme une non-décision habillée en consensus : le compte rendu existe, le plan d'action existe, les participants sortent avec le sentiment que le sujet a avancé, et aucune priorité n'a été déclarée secondaire.
Son signe distinctif est négatif et observable : la perte n'est nommée nulle part. Aucune promesse n'est déclarée plus étroite, aucun délai n'est accepté, aucune demande n'est marquée comme non retenue.
Deux traits accompagnent le terme au sens retenu ici. Il ne suppose ni faiblesse individuelle ni cynisme : la décision molle est le plus souvent la sortie rationnelle d'une configuration organisationnelle. Et il ne recouvre pas l'ajournement : différer explicitement un choix sous incertitude réelle est un autre geste.
Usage dans le domaine
Le terme intervient dans les discussions sur le rôle des comités, sur l'écriture des comptes rendus de décision, sur l'attribution des échecs et sur le coût de coordination d'un lancement.
Synonymes et variantes
« Consensus faible », « accord faible », « alignement de façade », « illusion d'alignement ». Dans l'usage courant en entreprise, elle est souvent désignée par ses formules plutôt que par un nom : « on ajustera plus tard », « on verra à l'usage », « on pourra peut-être tout faire ».
À ne pas confondre avec
- Arbitrage — Arbitrage — choix qui nomme la priorité retenue et la perte acceptée ; la décision molle en a la forme documentaire sans en avoir le contenu.
- Synthèse — formulation qui tient ensemble plusieurs points de vue compatibles ; elle est légitime là où les priorités ne s'excluent pas, et devient une décision molle quand elle recouvre une incompatibilité connue.
- Ajournement — report explicite d'un choix, avec ce qu'on attend pour le faire ; il se distingue par la mention de ce qui manque.
- Compromis — accord où chaque partie cède une part identifiée ; les concessions y sont nommées, ce qui le sépare de la décision molle.
Exemples
« Une non-décision habillée en consensus » — la définition donnée par l'article.
« La décision est assez large pour que chacun puisse y reconnaître sa propre priorité. Assez vague pour ne froisser personne. » — le critère de reconnaissance en situation.
Ambiguïtés / débats
L'usage courant traite « consensus » comme une qualité et « décision molle » comme un défaut de caractère. Le sens retenu ici refuse les deux : un consensus peut être solide quand les priorités sont réellement compatibles, et une décision molle reste le plus souvent un produit de la structure.
Reste un point non stabilisé : la frontière avec la synthèse dépend de ce qui était connu dans la pièce au moment de la séance, et cet état de l'information se reconstitue mal après coup.