Idea principal

Optimizar un horario — asignar aulas, recursos y franjas bajo múltiples restricciones — es un problema combinatorio. Uno de los métodos más eficaces viene de otro campo: en 1983, Kirkpatrick, Gelatt y Vecchi muestran en Science que un procedimiento de metalurgia, calentar un metal y enfriarlo luego lentamente para que sus átomos encuentren una configuración estable, se traslada a un algoritmo de optimización. Es el recocido simulado. Entre una fundición y un cuadrante de aulas no hay ninguna relación evidente — y sin embargo esa transferencia cambió todo un campo de investigación.

No es la cantidad de saber acumulado lo que produce ese tipo de resultado, es el hecho de tener dos ámbitos bastante precisos en la cabeza y ver que un mecanismo de uno se aplica al otro. Cuanto más lejanas son las ideas que se acercan, más vale el acercamiento: entre dos ideas vecinas, la relación ya se conocía.

Es lo que Luhmann esperaba de su fichero, que describía como un "socio de comunicación". No un almacén, sino un dispositivo concebido para que unidades de pensamiento precisas y distantes se crucen — una nota sobre un fenómeno físico y una nota sobre un problema de planificación, una observación de campo y una hipótesis leída seis meses antes.

Por qué es importante

Esto cambia lo que le pides a un sistema de conocimiento. Si se tratara de acumular, la exhaustividad sería el criterio correcto y la búsqueda la herramienta correcta. Si se trata de acercar, lo que cuenta es la precisión de las unidades y la posibilidad de que se encuentren — dos propiedades que una base completa no tiene por construcción.

También dice por qué la experiencia estrecha llega a su techo. Profundizar en un solo ámbito aumenta la calidad de las respuestas dentro de ese ámbito, no el número de acercamientos posibles.

Matices y límites

Un acercamiento lejano no se ordena ni se mide: no sabes ni cuántos faltan, ni si el que has hecho era el bueno. Es un diseño que hace posible, no que garantiza.

Y el razonamiento por analogía se equivoca tan a menudo como ilumina. El recocido simulado funcionó; incontables traslaciones seductoras no han producido más que metáforas.

Preguntas abiertas

• ¿Qué permite distinguir, en un acercamiento entre dos ámbitos, una transferencia operante de una simple analogía de vocabulario?