Définition courte
Mécanisme de révision où l'intervalle entre deux expositions à une même carte s'allonge à mesure que le souvenir devient persistant, et se raccourcit quand il faiblit.
Définition détaillée
La forme de référence est la boîte de Leitner : des bacs, une carte qui monte d'un bac quand elle est sue et redescend quand elle ne l'est pas, chaque bac étant revu à une fréquence plus faible que le précédent. Les cartes mal maîtrisées reviennent souvent, les familières de plus en plus rarement.
Dans les articles de ce blog, le terme désigne un usage plus souple et volontairement peu instrumenté : trois niveaux — environ quinze jours, un mois, deux mois — appliqués non pas à un corpus d'apprentissage mais à un petit noyau de cartes piliers. Le passage d'un niveau à l'autre n'y sanctionne pas une récitation exacte ; il exprime un degré d'appropriation, depuis « la carte me rappelle quelque chose » jusqu'à « je peux écrire un article à son sujet ».
Ce sens local emporte deux écarts avec l'usage scolaire : la sélection en amont, qui restreint le cycle à quelques dizaines de cartes, et l'opération effectuée pendant la révision, qui est une confrontation à ce qui est arrivé depuis, non un contrôle de mémorisation.
Usage dans le domaine
Le terme intervient quand il faut décider ce qui entre dans un cycle de révision et à quel rythme, et pour expliquer pourquoi une pratique de mémorisation reste tenable sur un noyau restreint et jamais sur une base de notes entière.
Synonymes et variantes
Révision espacée, spaced repetition, boîte de Leitner (le dispositif matériel qui la met en œuvre).
À ne pas confondre avec
- Récupération active — fait de retrouver une information de mémoire plutôt que de la relire ; c'est l'opération, quand la répétition espacée en est le calendrier.
- Relecture — nouvelle lecture d'un texte sans effort de rappel ; elle produit un sentiment de familiarité, pas une disponibilité.
- Archivage — conservation en vue d'une recherche ultérieure ; il vise la retrouvabilité, quand la répétition espacée vise la présence à l'esprit.
Exemples
Une carte dont on ne sait pas encore déployer les conséquences est revue tous les quinze jours ; une fois qu'on peut la confronter à une situation ou écrire à son sujet, elle passe à un rythme bimestriel.
Ambiguïtés / débats
Le mot évoque une mécanique optimisée par algorithme, alors que l'usage décrit ici assume des durées approximatives. La tension est réelle : industrialiser le calendrier fait gagner en régularité ce qu'on perd en jugement sur le degré d'appropriation.