Definição curta

Conjunto dos trabalhos que permitem a um produto ser vendido e usado em outro país. A palavra cobre duas coisas de natureza diferente: a adaptação da superfície do produto — idioma, moeda, tributação, suporte — e a sua conexão aos usos econômicos já instalados no país visado.

Definição detalhada

No vocabulário técnico, internacionalização designa a preparação de um software para vários idiomas e formatos, e localização designa a sua adaptação a um mercado específico. O uso corrente, nas empresas, confunde os dois e reduz tudo ao primeiro sentido: traduzir, converter, entrar em conformidade.

Nos artigos deste blog, a palavra mantém as suas duas camadas e a gente distingue qual delas está em jogo. A primeira é um projeto: um escopo, um orçamento, uma data de fim. A segunda é um encontro: os meios de pagamento em uso, os identificadores apresentados, as plataformas já instaladas, as formas de confiança e os riscos contornados no dia a dia. A primeira você planeja; a segunda você observa no local.

Uso no domínio

A palavra entra em cena nas decisões de abertura de mercado — para onde ir, com qual produto, a que custo — e nos planos que se apoiam em uma posição conquistada em outro lugar. Ela aparece também nas arbitragens de integração: quais meios de pagamento, quais identificadores, quais plataformas locais um produto deve suportar.

Sinônimos e variantes

"Localização" para a camada de superfície apenas; "i18n" nos times técnicos; "atacar um mercado" na linguagem de diretoria, que deixa a ambiguidade da palavra inteira.

Não confundir com

• tradução — conversão dos conteúdos de um idioma para outro. É um dos trabalhos da camada de superfície, não a internacionalização.
• localização — adaptação dos formatos, moedas, unidades, regras fiscais e conteúdos a um mercado específico. Cobre a camada visível inteira, e para por aí.
• expansão comercial — abertura de canais de venda e contratação de times em um novo país. Pode ser decidida sem que o produto tenha encontrado a camada dos usos.

Exemplos

"A gente já tem o software traduzido para o português, então dá para atacar o Brasil": a internacionalização aí fica reduzida à sua camada de superfície. A mesma palavra, usada sobre um produto que integra o pagamento instantâneo local, o número fiscal nacional e a plataforma de comércio dominante do país, designa a outra camada.

Ambiguidades / debates

A ambiguidade é de decisão: conforme o sentido adotado, abrir um país é um projeto orçável em alguns meses ou uma adaptação cuja amplitude não dá para conhecer de antemão. É o primeiro sentido que circula nos comitês, e o segundo que decide o resultado.