Definición corta

Conjunto de trabajos que permiten vender y usar un producto en otro país. La palabra recubre dos cosas de naturaleza distinta: la adaptación de la superficie del producto —lengua, divisa, fiscalidad, soporte— y su conexión con los usos económicos ya instalados en el país al que se apunta.

Definición detallada

En el vocabulario técnico, la internacionalización designa la preparación de un software para varias lenguas y formatos, y la localización su adaptación a un mercado dado. El uso corriente en la empresa confunde ambas y las reduce al primer sentido: traducir, convertir, ponerse en conformidad.

En los artículos de este blog, la palabra conserva sus dos capas y se distingue cuál está en juego. La primera es un proyecto: un perímetro, un presupuesto, una fecha de fin. La segunda es un encuentro: los medios de pago en uso, los identificadores que se presentan, las plataformas ya instaladas, las formas de confianza y los riesgos que se esquivan a diario. La primera se planifica; la segunda se observa sobre el terreno.

Uso en el ámbito

La palabra interviene en las decisiones de apertura de mercado —adónde ir, con qué producto, a qué coste— y en los planes que se apoyan en una posición conseguida en otra parte. Aparece también en los arbitrajes de integración: qué medios de pago, qué identificadores, qué plataformas locales debe soportar un producto.

Sinónimos y variantes

"Localización" para la capa de superficie únicamente; "i18n" en los equipos técnicos; "atacar un mercado" en el lenguaje de dirección, que deja intacta la ambigüedad de la palabra.

No confundir con

• traducción — conversión de los contenidos de una lengua a otra. Es uno de los trabajos de la capa de superficie, no la internacionalización.
• localización — adaptación de los formatos, divisas, unidades, reglas fiscales y contenidos a un mercado dado. Cubre la capa visible en su conjunto, y ahí se detiene.
• expansión comercial — apertura de canales de venta y contratación de equipos en un nuevo país. Puede decidirse sin que el producto se haya encontrado con la capa de los usos.

Ejemplos

"Ya tenemos el software traducido al portugués, así que podemos atacar Brasil": ahí la internacionalización queda reducida a su capa de superficie. La misma palabra, dicha de un producto que integra el pago instantáneo local, el número fiscal nacional y la plataforma de comercio dominante del país, designa la otra capa.

Ambigüedades / debates

La ambigüedad es decisional: según el sentido que se retenga, abrir un país es un proyecto presupuestable a unos meses o una adaptación cuya magnitud no se conoce de antemano. Es el primer sentido el que circula en los comités, y el segundo el que decide el resultado.