Idea principal

Ante una práctica ajena que sorprende —pagar un juguete en diez plazos, dar el número fiscal para un café, cobrar por código QR en una playa— el reflejo consiste en situarla en un eje único, el del progreso: ese país estaría adelantado o atrasado respecto al nuestro.

El eje es falso. Las soluciones observadas no responden a las mismas restricciones: otra historia económica, otra relación con el Estado, con el banco y con el crédito, otros riesgos cotidianos, otro nivel de protección social. No es el mismo mapa mental, y un punto solo se compara dentro de un mapa.

La clasificación en adelantado o atrasado no es, por tanto, una medida, es una proyección: instala la propia situación como referencia y convierte una diferencia de restricciones en una brecha de desarrollo.

Por qué es importante

Esta proyección produce decisiones caras. Juzgar que un mercado está atrasado lleva a trasladarle lo que funcionó en otro sitio mientras se espera a que se ponga al día; juzgarlo adelantado lleva a importar una práctica sin la restricción que la hizo nacer.

Sustituir la pregunta "¿por dónde van?" por "¿a qué responde aquí esta solución?" es el único desplazamiento que hace utilizable la observación.

Matices y límites

Algunas comparaciones siguen siendo legítimas: un indicador definido igual en dos países se compara. Lo que no se compara es el orden de las prácticas sobre un eje de progreso supuestamente único.

Y rechazar la jerarquía no significa suspender todo juicio: una práctica puede tener efectos nocivos documentados sin que eso convierta al país en un rezagado.

Preguntas abiertas

• ¿Cómo reconstruir la restricción a la que responde una práctica local, cuando quienes la viven no la formulan?