Idea principal

En una playa alejada de Río, unos hombres organizan de hecho el aparcamiento: colocan los coches, guardan las llaves, los mueven a medida que la gente se va. Ni aparcamiento municipal ni aparcamiento privado: un arreglo informal sobre un espacio público, tolerado porque sin él el sitio no sería practicable.

La tolerancia no es una negligencia administrativa, es una función. Donde las ayudas y los servicios públicos no cumplen el papel que cumplen en otros sitios, esta economía permite a unas personas ganarse la vida y presta un servicio a quienes compran. Funciona como una válvula de escape: en algunos casos, la cuestión es trabajar o no comer.

Leída así, la informalidad deja de ser una anomalía a la espera de regularización. Es una manera de aguantar, y lo que viniera a sustituirla tendría que cumplir la misma función.

Por qué es importante

Esto cambia la lectura de cualquier dispositivo que venga a formalizarla, encuadrarla o sustituirla: el coste real no es el coste de puesta en conformidad, es la desaparición de un ingreso que no encuentra sustituto.

Y explica una estabilidad que sorprende al observador extranjero: lo que es ilegal sobre el papel y tolerado en la práctica no es un estado transitorio, sino un equilibrio que a ambas partes les interesa mantener.

Matices y límites

Reconocer una función social no es justificar las condiciones: la falta de protección, de ingreso estable y de recurso sigue intacta, y la válvula tiene un precio para quienes la sostienen.

La tolerancia, además, es revocable y local: depende de un lugar, de un momento, de una relación de fuerzas, y lo que se acepta en una playa no se acepta en otra parte.

Preguntas abiertas

• ¿Qué desencadena el paso de la tolerancia a la represión, en un lugar donde el arreglo le prestaba un servicio a todo el mundo?