Idée principale

Sur une plage éloignée de Rio, des hommes organisent de fait le stationnement : ils placent les voitures, gardent les clés, les déplacent au fil des départs. Ni parking municipal, ni parking privé — un arrangement informel sur un espace public, toléré parce que sans lui le lieu ne serait pas praticable.

La tolérance n'est pas une négligence administrative, c'est une fonction. Là où les aides et les services publics ne jouent pas le rôle qu'ils jouent ailleurs, cette économie permet à des personnes de gagner de quoi vivre et rend service à ceux qui achètent. Elle fonctionne comme une soupape : dans certains cas, la question est de travailler ou de ne pas manger.

Lue ainsi, l'informalité cesse d'être une anomalie en attente de régularisation. C'est une manière de tenir, et ce qui la remplacerait devrait remplir la même fonction.

Pourquoi c'est important

Cela change la lecture de tout dispositif qui viendrait la formaliser, l'encadrer ou la remplacer : le coût réel n'est pas le coût de mise en conformité, c'est la disparition d'un revenu qui ne trouve pas de substitut.

Et cela explique une stabilité qui surprend l'observateur étranger : ce qui est illégal sur le papier et toléré en pratique n'est pas un état transitoire, mais un équilibre que les deux parties ont intérêt à maintenir.

Nuances et limites

Reconnaître une fonction sociale n'est pas justifier les conditions : l'absence de protection, de revenu stable et de recours reste entière, et la soupape a un prix pour ceux qui la tiennent.

La tolérance est par ailleurs révocable et locale : elle dépend d'un lieu, d'un moment, d'un rapport de forces, et ce qui est accepté sur une plage ne l'est pas ailleurs.

Questions ouvertes

• Qu'est-ce qui déclenche le basculement de la tolérance à la répression, dans un lieu où l'arrangement rendait service à tout le monde ?