Définition courte
Disposition de travail qui consiste à chercher activement ce qui pourrait démonter sa propre conviction, plutôt qu'à rassembler ce qui la soutient.
Définition détaillée
Dans la tradition épistémologique, le doute méthodique désigne la suspension volontaire de l'assentiment, et la réfutabilité le critère qui sépare un énoncé scientifique d'un énoncé qui ne l'est pas. Le doute y est un principe de connaissance.
Dans les articles de ce blog, le terme désigne une pratique et non un principe : il s'applique à une idée qu'on a soi-même construite, pendant qu'on la construit, et il se mesure à un geste — formuler l'hypothèse implicite qu'on n'avait pas énoncée, puis chercher le meilleur contre-exemple possible plutôt que des raisons d'y croire. Il ne s'agit pas de suspendre son jugement mais d'orienter son effort de recherche vers ce qui fera tomber la conviction.
Deux choses en découlent. Le doute est ciblé : il porte sur une hypothèse écrite, pas sur tout. Et il est borné : poussé trop loin, il se retourne en fabrication de contre-exemples, qui est le même biais avec le signe opposé.
Usage dans le domaine
Employé pour décrire la posture d'une recherche d'antériorité menée sur sa propre méthode, et plus largement toute vérification qu'on mène sur un travail qu'on a produit.
Synonymes et variantes
« culture du doute », « doute méthodique ». L'adjectif scientifique marque ici l'orientation vers le contre-exemple, pas l'appartenance à une institution de recherche.
À ne pas confondre avec
- scepticisme — refus général d'accorder son assentiment. Il porte sur tout et n'oriente aucune recherche ; la culture du doute porte sur une hypothèse nommée et dit où chercher.
- Jugement — capacité à reconnaître ce qui compte et à trancher. Le doute prépare le jugement en éprouvant ce sur quoi il portera ; il ne le remplace pas.
- revue par les pairs — évaluation d'un travail par des tiers qualifiés. Elle est externe et postérieure ; la culture du doute est interne et concomitante.
- esprit critique — aptitude à évaluer un propos reçu. Elle s'exerce sur ce que disent les autres ; celle-ci s'exerce d'abord sur ce qu'on affirme soi-même.
Exemples
Devant un livre presque terminé, remplacer « relisons et publions » par « qu'est-ce qui, dans ce que je présente comme nouveau, existe déjà ailleurs sous un autre nom ? » — et accepter que chaque réponse réduise le territoire revendiqué.
Ambiguïtés / débats
Le mot doute évoque l'hésitation et la paralysie, alors que la pratique décrite ici est active et produit des décisions : elle réduit une revendication jusqu'à ce qu'elle tienne. C'est la raison d'être de cette entrée.